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　雨。　マリクは帰ってこない。

「・・・・・・・何で、あんなこと言っちゃったんだろ」

きっかけはちょっとした喧嘩だった。

いつもならマリクが拗ねて、仕方ないな、って感じで許してやってたのに。

『マリクなんて・・・・・嫌いだっ！！』

　言った時には、もう遅くて。

マリクは目を見開いて驚いてたけど、しばらくして『・・・そうかよ』って呟いて。

そして、出ていってしまった。

「・・・・はぁ」

夕方になって寒くなれば、戻ってくると思ってた。

空が曇っていて、もうすぐ雨が降ってくることも分かってた。

あーもう、どうして追いかけなかったんだろ。

あれが自分の本心なわけない、ちゃんと分かってたのに。

いつの間にか雨が降ってきて、ますます後悔した。

今ごろマリクはどうしてるんだろうか。

雨に濡れて風邪ひいたりしてないだろうか。

それとも、誰かのところに転がり込んでたりして。

どちらのことを考えても、胸がズキズキ痛んだ。

　マリクが出ていって２時間。

やっぱり帰ってくる気配はない。　雨足は強くなるばかり。

・・・・・・何で、私はマリクと一緒にいたいって思ったんだろう。

いつの間にか一緒にいることが当たり前になってて、その理由を忘れてたのかもしれない。

「・・・・・・私が、決めたのに」

私が、マリクの居場所になるって。

闇も、罪も全部受け入れるって。

それなのに、私は・・・・・！！

『ピカッ』

「うっ・・・・」

ついに雷まで落ちてきやがった。　うぅ、雷は苦手なのに。

でも、今はそんなこと言ってらんない。

行こう。　・・・・・マリクを、探しに。

　『ザァー・・・・・・』

「・・・・・寒い」

でも、マリクはきっと、もっと寒い思いをしてる。

マリクはもとから寒さに弱いから、下手したら凍えてる。

早く、見つけなくちゃ・・・・・・・

水たまりを踏んで、水が跳ねる。　ズボンはもう水浸しになって、重い。　走りにくい。

それでも、早く。　例えマリクがもうこの町にいなくても、私は見つけてみせる。

雨傘も意味を成さなくなってきて、全身が雨に濡れた。

頭が痛い。　鼻をすすりながら痛みをこらえる。

こりゃ帰ってきたら２人とも風邪で寝込んじゃうかもな、と少し笑った。

「はぁ、はぁ・・・・・」

道行く人は皆私を見てる。　でもそんなの構うもんか。

今は走る。　マリクを見つける。　それだけ。

　・・・いつの間にか、公園に着いた。

子供が遊ぶような遊具がたくさんある公園は、この辺りではここだけだ。

まぁもちろん、人影はない。

「あ・・・・・・・」

そういや、昔マリクとここに来たことがある。

『小さい頃、遊んでる途中に雨が降ってきたことがあってね―』

私は辺りを見回した。　あれは、あれはどこ？

「・・・・あった！」

私はそれに向かって走った。

『この穴の空いてる遊具なんだけど―』

『中に入るとさ、雨風がある程度凌げるわけ。　だからここに入って―』

神様マリク様、お願いします。　どうかここに・・・・・・！

『いつも・・・母さんが迎えに来るのを待ってたんだ』

　「・・・・・マリク」

「・・・・・・・・・・・」

彼は、いた。

「マリク・・・・・ごめん・・・・・・・ごめん、ね・・・・・・」

「なっ・・・・・泣いてんじゃねぇよ・・・・・」

マリクの声は掠れてて、唇も紫色だった。

空気は冷たい。　私よりも長い時間こんな雨に晒されて、２時間もの間私を待っていたっての？

「・・・・・寒かった、よね・・・・・ホントに、ごめん・・・・・」

葉っぱや枝が落ちている遊具の中に入り込んで、マリクに抱きついた。

マリクの身体は酷く冷えていた。　私の身体も冷えきっていた。

でも、やがてじんわりと体温が伝わってくる。

私の背中にも、マリクの体温を感じた。

　「・・・・帰ろう？　帰ったら、コシャリ作るから」

「・・・・・あぁ」

外に出ると、もう大分雨足は弱まってきていた。

走ってくる途中で公園に投げ出してきた傘を拾い上げて、私とマリクは一緒に家路についた。

　嫌いだなんて言ってごめん、マリク。

今までも、これからも・・・・・・ずっと大好きだから！